C'est un fringant jeune homme… de 94 ans. Pierre Galet est une sommité. Il n'a aujourd'hui plus grand-chose à prouver, mais la réédition, augmentée, de son
Dictionnaire encyclopédique des cépages est l'occasion d'une rencontre plutôt savoureuse. Bon pied bon œil, il ne résiste pas à raconter quelques savoureuses anecdotes, rassemblées au cours de ses pérégrinations – le Chardonnay du Chili, assure-t-il, est en fait du Chenin ! La faute à un pépiniériste pas très consciencieux…
Pierre Galet est aujourd'hui considéré comme le père de l'ampélographie moderne. Celle-ci aura tout de même occupé 70 ans de sa vie…
"L'ampélographie, c'est l'étude des cépages", rappelle-t-il,
"la description des plantes et de leurs aptitudes". Les premiers ouvrages, au XIXe siècle, ne portaient que sur les aptitudes :
"on voulait savoir ce que ça valait". Mais comment reconnaître telle ou telle variété ? Il n'existait pas de manuel de référence.
Ce sera donc l'histoire de la vie de Pierre Galet. En 1944, il se retrouve chargé de contrôler les pépiniéristes en France. C'est alors qu'il commence à écrire sur le sujet, sort un premier livre sur les porte-greffes, en 1945… Et ne fera plus que ça. Enseignant, il devient progressivement le spécialiste du secteur. Il réalise ainsi une carte de l'invasion phylloxérique dans chaque pays européen, se penche sur les hybrides – si nombreux après-guerre -, édite un premier manuel, puis un deuxième…
Lorsqu'en 1953 le gouvernement décide de faire le cadastre viticole – ce qui n'existe pas, au passage, dans les autres pays – c'est tout naturellement qu'il y participe. Il finalise alors sa technique pour reconnaître les cépages.
"L'ampélographie se fait avec les feuilles", assène-t-il. Les raisins ne suffisent pas.
Voici donc Le Dictionnaire encyclopédique des cépages et de leurs synonymes. Une somme de 1.200 pages, qui recense la quasi-totalité des 10.000 cépages du monde. L'œuvre d'une vie : la première édition datait de 2000. Celle-ci a été entièrement revue et augmentée. De nombreux dessins, photos, illustrent le propos. Comme l'écrit Michel Grisard, vigneron savoyard désormais à la retraite, bien connu des lecteurs de LPV, aujourd'hui président du
Centre d'ampélographie alpine
Pierre-Galet,
"Ce dictionnaire sera à l'ampélographie ce que Le Robert est à la langue française".
Dictionnaire encyclopédique des cépages et de leurs synonymes,
éditions Libre & Solidaire
, 98€