Dès lors que j'avais goûté les deux vins liquoreux du millésime 2001 que Bruno Bilancini m'avait envoyés, tirés de la barrique il y a un peu plus d'un an, cette visite à Monbazillac était devenue une obsession, une idée fixe. Peu de vins m'ont donné ce sentiment de plénitude et de perfection autant que ceux-là. Muscadelle et sémillon étaient devenues les lite motifs entêtants de cette envie de partir, certes pas très loin: que n'y suis-je allé plus tôt! Cette visite fut un vrai bonheur. Mes hôtes ont été charmants et attentionnés, mais aussi humbles et attentifs aux avis que je pouvais donner sur le fruit de leur travail passionné, méticuleux, jusqu'au-boutiste: ici, la seule exigence est la qualité. Cette recherche de l'absolu se retrouve partout, jusque dans le soin extrême apporté à l'environnement, au décor. Claudie et Bruno Bilancini ont fait du Château Tirecul La Gravière un sanctuaire dédié au vin. Le vin est la star, ils en sont les metteurs en scène sans que ce soit fardé. Le bon goût règne en maître partout où le visiteur pose les yeux; être en ces lieux est un moment de bonheur, d'apaisement, de raffinement parfait. La demeure magnifiquement restaurée n'est pas celle qu'ils habitent, le seul occupant en est le vin de Tirecul, c'est son royaume et de temps à autres quelques privilégiés viennent lui rendre visite.

En venant du village de Monbazillac, une côte à la forte pente descend vers le domaine. Elle explique le nom de Tirecul: c'est si raide que l'on devait tirer au cul des boeufs pour les retenir! Le Château Tirecul La Gravière, c'est avant tout un terroir exceptionnel, ou plutôt des terroirs variés, réunis d'un seul tenant pour former les 9 hectares du domaine. Si un oeil exercé peut effectivement différencier trois zones assez visiblement distinctes, ce ne sont pas moins de 12 entités qui forment cette mosaïque. L'exposition elle aussi joue son rôle, globalement nord est, elle limite les température extrêmes. C'est assez sidérant de pouvoir embrasser d'un seul coup d'oeil depuis la demeure et les bâtiments cette terre qui donne ce vin adulé de par le monde: petitesse du lieu, grandeur de ce que l'on y fait, voilà un paradoxe bien attachant.

Sur ce terroir globalement argilo calcaire, les nuances s'affirment par les proportions de ces deux variables, sans oublier la silice qui donne justement le nom de l'une de ces zones: la Gravière. La muscadelle reste le principal cépage et totalise à lui seul 50 % des pieds alors que le sémillon n'est pas loin derrière avec 45%, reléguant le sauvignon au rôle de figurant. C'est bien cette muscadelle qui donne toute son originalité, que ce soit aux vins de Tirecul La Gravière comme à ceux de Monbazillac. Ici, on ne conçoit pas le passerillage. Seuls les baies atteintes de pourriture noble sont autorisées à entrer dans la composition des vins liquoreux.

J'ai eu la chance de déguster sur un fût un extrait potentiel de la future Cuvée Madame 2004: La pureté du fruit n'a d'égal que l'opulence et la fraîcheur. C'est difficile de juger à ce stade, mais c'est très prometteur et en tout cas très émouvant.

Premier lot 2003 en barrique: des notes d'ananas, de citron confit et de fleur d'oranger s'échappent du verre, la truffe pointe. En bouche, le vin est ample et gras, le millésime s'exprime par un équilibre plus large que vif. Légère amertume à ce stade. Ce vin est en devenir, solaire.

Deuxième lot 2003 en barrique: On retrouve avec un peu plus de retenue les arômes précédents: ananas, fleur et agrume, avec un côté plus musqué. Le volume est considérable, la complexité bien affirmée. Quant à la longueur, elle est incroyable, déjà.

Troisième lot 2003 en barrique: la fleur d'oranger est plus marquée encore, le citron confit est bien présent mais ce vin présente une minéralité que je n'avais pas ressentie sur les autres lots. Le volume est plus important, la fraîcheur moins importante que sur le deuxième lot mais la longueur est tout aussi spectaculaire. Bruno et sa femme vont pouvoir laisser s'exprimer leur talent pour l'assemblage, mais il est déjà certain que les vins seront exceptionnels et surtout fidèles à ce millésime.

Château Tirecul La Gravière 2002, en cuve: Le nez est enchanteur par sa précision sa netteté et sa finesse, même s'il est un peu sur la réserve. Le citron confit et la mandarine s'unissent dans un parfum délicieux. Le vin en bouche est ample et gras et la grande fraîcheur de ce millésime lui donne un équilibre cristallin. La très grande longueur signe un vin de très haut niveau. Personnellement, j'ai adoré.

Château Tirecul La Gravière Cuvée Madame 2002, en cuve:Toute la production se trouve dans cette petite cuve visible sur la photographie, soit l'équivalent de trois barriques. La robe est plus sombre que celle de la cuvée Château. Le nez est plus réservé, plus austère aussi mais laisse s'exprimer néanmoins la richesse de l'abricot confit. En bouche le vin est monumental d'ampleur et de volume. La longueur est celle des plus grands vins avec de la minéralité. Un grand millésime en gestation mais encore dans les limbes.

Château Tirecul La Gravière 2000: Il n' y a pas eu de cuvée Madame dans ce millésime difficile. S'il est vrai qu'obtenir est un tel résultat est tout à fait remarquable dans ce contexte, il n'en reste pas moins que ce vin est en dessous de la magnificence des autres millésimes. Bon, un peu amylique, il manque de fond et de nerf.

Château Tirecul La Gravière 2001: Le nez est très pur sur les agrumes confits. Des notes de poires apparaissent également. En bouche le vin est charmeur, d'un équilibre magistral, la finale est celle d'un grand vin, une explosion des saveurs déjà ressenties. Cette cuvée Château est déjà un vin exceptionnel, proche de la perfection. Une race et une élégance rare.

Château Tirecul La Gravière Cuvée Madame 1999: Le nez exhale des notes de truffe, il est assez minéral également, mais le fruit, miellé n'est pas en reste. Le vin une fois en bouche s'impose dans une richesse où l'abricot bataille avec les saveurs miellées. La longueur est quasi infinie et ce vin illustre à merveille l'idée que la puissance peut être totalement équilibrée et non dénuée de finesse. Un très grand vin, une très grande Cuvée Madame.

Château Tirecul La Gravière Cuvée Madame 2001: J'ai déjà commenté ce vin par le passé et je peux juste ajouter qu'il dépasse tout ce que j'ai pu goûter en liquoreux à ce jour. Comment un vin peut-il être meilleur que celui-là? Le déguster est un moment jouissif, extatique, inoubliable. Je crois que toute ma passion pour les vins doux est résumée dans cette bouteille et je remercie la vie de m'avoir permis cet instant.

Bruno et Claudie Bilancini n'ont qu'une seule idée, celle du grand vin et ne sont prêts à aucun compromis dans leur quête de cet idéal recommencée à chaque millésime. Peu de domaines, il est vrai, ont obtenu cette reconnaissance universelle, mais il est certain que ces deux êtres là ne vont pas s'arrêter en si bon chemin. Je sais qu'à la suite de cette visite qui restera gravée dans ma mémoire, j'ai touché l'excellence, le sublime, l'absolue perfection et s'il est un vin que je prendrais comme référence, c'est sans conteste ce 2001 Cuvée Madame.

Jérôme Pérez