Le mois de février fut l'occasion d'une visite à de la famille expatriée en Californie et également pour moi l'opportunité de visiter un peu la Napa Valley. Par l'entremise de mon beau-frère, nous avons été reçu avec le pain et le sel par la famille Schlatter chez Merryvale. Si la famille est zürichoise et établie depuis plus de 30 ans aux Etats-Unis, ce sont des francophones et ils étaient ravis de parler français et de partager un peu de suissitude avec mon beau-frère suisse lui aussi et moi, légèrement acculturé.
L'oenotourisme est une industrie dans la région, et l'expérience client n'est pas un vain mot. L'ancien chai a été transformé en centre de réception et la salle avec les foudres est un espace très spectaculaire pour faire des dîners. Quant aux dégustations oenotouristiques, elles ont lieu à l'intérieur d'un immense ancien foudre et cela a beaucoup de cachet.
Comme nous avons été reçu par les propriétaires en personne, la dégustation fut complète et indépendante des prestations proposées. La visite des installation itou.
La gamme est structuré en trois niveaux : Profile, Merryvale puis
Starmont
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Profile : Le vignoble Profile est situé dans le secteur chaud de la vallée à Saint Helena.
le rouge est un cabernet californien qui fait partie des grandes cuvées de la région, et qui a très bien goûté. Parfait mélange d'ampleur généreuse dans le fruit noir, avec le bois noble qui prolonge l'expérience. Mais surtout, ce qui fait la race des gros calibres : une tension et une énergie sous-jacente qui rendent l'ensemble sapide, harmonieux et jouissif. La bouteille a tout à fait justifié sa place dans la gamme. Quant au blanc - Silhouette Chardonnay -, c'est un style bourguignon de la côte d'or avec une énorme ampleur en train de digérer une dose de bois en rapport. La bouteille était encore très jeune et devrait s'améliorer même si fondamentalement ce n'est pas un style auquel j'adhère.
Merryvale : la plupart des vins de la marque viennent du secteur frais de la vallée, c'est-à-dire du sud où l'influence de la baie de San Francisco, par ses brouillards d'advection tempère considérablement l'ardeur du soleil. Le Chardonnay est notamment une version junior du Silhouette que j'ai trouvé plus digeste. Le merlot et le PN étaient clairement différenciés tandis que la VT de Riesling avait un équilibre bien réalisé. Le Cabernet d'Oakville avait pas mal de classe (un côté un peu plus froid dans le fruit qui n'était pas pour me déplaire) et le Petit Verdot était assez surprenant également.
J'ajouterai quelques photos plus tard mais cela demeure un excellent souvenir. Si les brouillards du sud de la région apportent de la fraîcheur aux vins, ce ne sont pas pour autant des vins septentrionaux dans l'ensemble notamment au niveau des arômes.
En Europe, les vins se trouvent au Baur-au-Lac dirigé par le meilleur sommelier au monde 2021 (Marc Almerts).